Komisja przyznaje, że organizacje pozarządowe w sposób oczywisty kwalifikują się do otrzymania znacznej części pieniędzy z budżetu Unii, ponieważ są aktywne w wielu obszarach objętych jej polityką jako organizacje nienastawione na osiąganie zysku, co jest wstępnym warunkiem uzyskania funduszy UE. Szacuje, że co roku na projekty organizacji pozarządowych przyznaje bezpośrednio ponad 1 mld euro, głównie w dziedzinie stosunków zewnętrznych: na programy dotyczące współpracy na rzecz rozwoju, praw człowieka, demokracji, a w szczególności pomocy humanitarnej (400 mln euro). Znaczne kwoty przydzielane są również w samej UE w sektorach: społecznym (70 mln euro), edukacji (50 mln euro) oraz ochrony środowiska (dane Komisji z 2007 r.).

 

Często pojawiające się w przeróżnych dokumentach określenia „organizacje pozarządowe” czy „organizacje społeczeństwa obywatelskiego” nie są, jak wiadomo, terminami prawnymi. Jest to po prostu wygodny dla Komisji Europejskiej termin na określenie organizacji, które mają następujące cechy:

• nie mają na celu przynoszenia zysku (choć mogą zatrudniać pracowników za wynagrodzeniem i prowadzić działalność przynoszącą dochody, nie rozprowadzają zysków wśród członków);

• działają na zasadzie dobrowolności;

• muszą być w pewnym stopniu sformalizowane lub zinstytucjonalizowane (np. działać na podstawie statutu lub innych dokumentów wyznaczających ich zadania, cele i zakres działania);

• odpowiadają przed członkami i darczyńcami;

• są niezależne, w szczególności od władz publicznych, partii politycznych lub organizacji komercyjnych;

• nie są nastawione na osiąganie własnych celów: ich celem jest służenie wybranym grupom społecznym lub społeczeństwu jako całości.

 

Konkretne kryteria decydujące o tym, czy dana organizacja uznawana jest za kwalifikującą się do pozyskania funduszy UE, zawarte są w poszczególnych zaproszeniach do składania wniosków.